桐

きり材は、しそ目きり科の落葉広葉樹から採れる木材です。家具の材料として広く使われてきました。よく似た名前のあおぎりという木がありますが、きりとは全く別の種類の木です。中国では白切（ぱいちぇ）や泡桐（ぱおとん）などと呼ばれています。きり材の元となる木は、中国が原産で、日本では北海道の南側より南の地域に分布しています。きり材は、数ある木材の中でも特に軽い種類で、乾燥させた状態での重さは、水の重さと比べてみると、わずか0.19から0.30倍しかありません。この軽さがきり材の大きな特徴です。また、きり材は湿気をよく吸収します。さらに、火をつけられても表面が焦げるだけで、炭になった層を作って内部まで燃え広がりにくいという性質も持っています。このような特性から、古くから火事や盗難から大切なものを守るための材料として重宝されてきました。特に、たんすや金庫の内側などによく使われています。きり材は、中心部の芯材と外側の辺材の色の区別がなく、全体が白色をしています。しかし、木の内部の色素を取り除く処理、いわゆるアク抜きをしないと、時間が経つにつれて色が変わってしまいます。そのため、美しい白色を保つためには、適切なアク抜き処理を行うことが必要です。きり材の加工のしやすさも特徴の一つです。柔らかく加工しやすいことから、細工を施した家具や楽器などにも用いられています。また、断熱性や調湿性にも優れているため、快適な住まい作りにも貢献しています。このように、きり材は多くの優れた性質を持っているため、様々な用途で利用されてきました。現代でも、その価値が見直され、家具以外にも、建材や楽器、工芸品など、幅広い分野で活用されています。