成形

柔らかく曲げやすい素材を作るために欠かせない可塑剤は、プラスチックや合成ゴムのような高分子物質に添加される物質です。高分子物質とは、小さな分子がたくさんつながってできた巨大な分子の物質です。これらの物質は、本来は分子同士がしっかりと結びついているため、硬くて壊れやすい性質を持っています。そのため、そのままでは加工が難しく、様々な形に変えることができません。このような硬い高分子物質に可塑剤を加えると、物質の性質が変わります。可塑剤は、高分子物質の分子と分子の間に入り込み、まるで潤滑油のように分子同士の結びつきを弱める働きをします。すると、分子は動きやすくなり、物質全体が柔らかくなります。硬い板状の物質が、まるで粘土のように柔らかく、曲げやすくなるのです。この可塑剤の効果を利用することで、様々な製品を作ることができます。例えば、硬質塩化ビニル樹脂という、本来は硬くて加工しにくい素材があります。これに可塑剤を加えると、柔らかくしなやかな塩化ビニル樹脂に変化します。この柔らかい塩化ビニル樹脂は、電線の被覆やホース、シートなど、様々な製品の材料として利用されています。その他にも、おもちゃや文房具、床材、壁紙など、私たちの身の回りにある多くの製品に可塑剤が利用されています。可塑剤は、私たちの生活を支える重要な役割を担っていると言えるでしょう。