キハダ

キハダは、ミカン科キハダ属に分類される、秋に葉を落とす高木です。樺太や朝鮮半島、中国など、東アジアに広く分布しており、国内では北海道から九州まで、各地で見られます。ヒノキハダ、カラフトキハダ、キワダ、シコロなど、地域によって様々な呼び名があります。成長すると高さは２０メートル、直径は１メートルにも達する大木となり、切り口には明瞭な年輪が刻まれます。木材は中心部の心材と外側の辺材で色がはっきりと異なり、辺材は薄い黄色、心材は鮮やかな黄褐色を呈しています。この黄褐色の心材が名前の由来とも言われています。乾燥させたキハダの重さは水の約半分と軽く、加工しやすいという利点があります。大工道具で削ったり、切ったりといった加工が容易で、滑らかに仕上げることができます。加工後の表面は美しく光沢を放ち、見た目にも大変優れています。また、水に強く腐りにくい性質を持っているため、古くから建物の土台として利用されてきました。キハダは土台以外にも、その美しい色合いと加工のしやすさから、様々な日用品にも用いられています。例えば、お椀やお盆、食器など、私たちの生活に身近な道具の材料として活躍しています。また、桑の木と色や木目の雰囲気が似ていることから、桑の代用として使われることもあります。特に、染色したキハダを桑材のように見せて、家具などに利用する例も見られます。このように、キハダは木材としての特性に優れ、様々な用途で私たちの生活を支えてくれているのです。